Dewey Readmore Books

Het is alweer een week geleden dat ik Met fluwelen pootjes van Vicky Myron gelezen heb. Met fluwelen pootjes is een beschrijving van het leven van Dewey readmore books - zoals hij voluit heette - de bibliotheekkat van Spencer, Iowa.

Dewey's verhaal begint niet zo voorspoedig. Hij was pas een paar weken oud toen hij, in een van de koudste nachten van het jaar, werd achtergelaten in de inleverbak van de bibliotheek. De volgende morgen werd hij - meer dood dan levend - gevonden door Vicky Myron, de directeur. Dewey veroverde meteen haar hart, en dat van de rest van het bibliotheekpersoneel. De daaropvolgende negentien jaar zou Dewey in de bibliotheek wonen. De hele stad leerde hem kennen, niet alleen door zijn enthousiasme en speelsheid, maar vooral door zijn zesde zintuig: hij wist altijd wie zijn liefde en aandacht het meest nodig hadden en die gaf hij dan, zoals alleen hij dat kon.

Het is een aardig verhaal, niet bijzonder goed geschreven en ook niet bijzonder slecht. Wat ik wel aardig vond, is dat je tussen de regels iets meekrijgt over het Amerikaanse platteland in het midden westen: Het vlakke land, de graanschuur, en de kleine stadjes die zich daar handhaven. Met lokale boeren die het de afgelopen steeds moeilijker hebben gekregen, net als lokale ondernemingen en lokale banken. Small town USA.

En dan is er natuurlijk Dewey: Het verhaal behandelt Dewey's hele leven, de manier waarop de bibliotheekbezoekers, het bibliotheekbestuur en het stadsbestuur op hem reageerde (én de houding van de gemeenteraad ten opzichte van de bibliotheek). Dewey had in ieder geval een aantal belangrijke taken, afgaande op zijn "job description":

DEWEY'S JOB DESCRIPTION

1. Reducing stress for all humans who pay attention to him.
2. Sitting by the front door every morning at 9:00 am to greet the public as they enter the library.
3. Sampling all boxes that enter the library for security problems and comfort level.
4. Attending all meetings in the Round Room as official library ambassador.
5. Providing comic relief for staff and visitors whenever possible.
6. Climbing in book bags and briefcases while patrons are studying or trying to retrieve needed papers underneath him.
7. Generating free national and world-wide publicity for Spencer Public Library. (This entails sitting still for photographs, smiling for the camera, and generally being cute.)
8. Working toward status as world's most finicky cat by refusing all but the most expensive, delectable foods---and even turning up his nose at those most of the time.

Olaf Tempelman schreef in de Volkskrant (2-1-2009), dat hij toch echt meende met een heel gewone kat van doen te hebben, maar dat ben ik niet met hem eens. Niet iedere kat is geschikt voor zo'n "sociale functie" en zoekt zelf mensen op. Dewey liet zich wel erg veel gelegen liggen aan vreemden.

Dewey is wereldwijd bekend geraakt en genereerde veel publiciteit, tot in Japan aan toe. Mensen kwamen hem vanuit de hele VS, vanuit de hele wereld, speciaal bezoeken. Een beetje sneu voor andere bibliotheekkatten, dat wel. Maar ja, Dewey was nu eenmaal de beroemdste.